电子书正向我们走来-出版科学

　　电子书是一种新事物，国外已经推出专用的电子书阅读器和便携式阅读器。目前最成功、最流行的“火箭电子书”重约620克，长、宽、厚度分别为18cm、12cm、2cm，外观像一个平装书大小的Palm掌上电脑，也能用输写笔点击图标调出处理任务菜单(如加书签、下划线等)，还可通过手写识别软件加进注脚。下载新书的方式是把它放入通过串口线连接PC的插座，机器附送的附件中有一个浏览器，可直接联上“火箭电子书”的网站购买电子书或下载部分免费图书。选中的书先存储在你的个人虚拟藏书室中，然后再传输进阅读器内。另外，IBM也有一个“电子阅报机(Electronic Newspaper)”的产品，这项产品目前仍然属于概念性产品，并未批量生产。它最特殊的地方在于采用电子墨水，电子墨水内部的微粒子对电气信号的感应，会显现出黑色或是白色，这样便能在同一张显示页面上显示不同的内容，相当方便。此外，它的显示页面具有弹性，是可以弯曲的，这种方式除了具有接近传统的阅读习惯之外，更让我们一窥未来电子书可能发展的方向。
　　这些电子书专用阅读器有一些共同的特点，例如分辨率较高，阅读的方式与传统书本接近 (甚至有些外观跟传统书籍一样)，重量较轻可以随身携带，可以联机下载新内容等。这些产品目前都还属于试验阶段，价格昂贵，一时还代替不了用纸张印刷的出版物。

　　鉴于个人计算机在市场上普及率较高，各种开发软件也较丰富，因此相当多的电子书软件开发商便将脑筋动到这里来。通过浏览器接口为架构发展的各种应用程序，让电子书在计算机的发展上如虎添翼。然而，采用计算机作电子书的阅读平台，仍然有它的缺点及限制，具体表现在：一是操作不易。个人计算机的操作与专用阅读器比起来算是较为复杂的产品，对于老年人或是小朋友来说是障碍。二是移动不便。虽然在世界各地都可以上网看书，但是只能在固定摆设计算机的地方操作，无法随意移动。
　　1.阅读专用软件。不管是什么样的电子书，都必须通过开发工具软件才能阅读。目前有HT ML、XML、PDF等多种开发工具及格式，通过这些开发工具开发出来的电子书有许多共同的特点，那就是易于检索、索引方便、具有超级链接的能力等。如果阅读者想要在电子书上加上书签、批注甚至用萤光笔作重点提示，都可以顺利完成，不必要每次都从头看起。这些电子书的软件主要分为两大类，第一类与传统出版较为接近，制作出来的样式是以“页”为基本单位。这种表现方式的优点在于保持以往的阅读习惯，不会有搞不清楚看到哪里的问题。再加上这些软件可以在计算机上采用外挂的方法，即使你没有该程序的阅读软件，也能用浏览器阅读利用这些格式制作的文章。这些软件新的版本都支持双字节语系国家的文字格式(如中文、韩文、日文等)，不管将文件送到哪个国家、哪台计算机，都可以直接阅读，没有障碍。第二类是以浏览器为阅读平台的HTML或XML，则摆脱了传统页面编辑的概念，与传统页面表现样式大异其趣。如果再采用XSL格式，在网页上一样能够做到具有排版的功能。不过这种格式最大的问题在于普及率并不十分高，相关规格也在持续修订中。
　　2.PDF文件格式。在保护著作权以及保持资料的正确、完整性的条件下，电子书还必须具有以下要求：1)内容无法修改。2)阅读限制，只限定会员或者是付费者。3)具有水印功能。4) 跨平台阅读能力。只有符合以上这些条件的开发软件，才能发挥电子书的强大功能。各大软件公司都在积极地推动自己所支持的系统，期望在未来的电子书时代占得一席之地。美国的网络书店Fatbrain.com,现在采用的是Adobe System公司的一种新的、安全可靠的PDF(Portable Document Format可移植文档格式)文件格式，叫做“PDF Merchant”，可以让出版物在网络上传送前先进行编码，以保护出版商的版权。当使用者下载一本电子书时，PDF Merchant 会在传送的PDF文件里加上一把“锁”，如果你要开启这个文件，就会有一个提示告诉你没有阅读这本书的权利，并询问你是否要购买该书。当你按下购买的按键时，PDF Merchant 会带你到出版商的网站上，请你输入信用卡的相关信息以购买该书。如果你想把购买过的书籍传送给别人，他们也无法开启，一样会提醒使用者没有阅读的权利，必须上网购买授权。
　　3.微软的主张。在计算机屏幕上长时间阅读文字的可能性，一直是大多数人拥抱电子书的障碍。即使是电子书专用的阅读设备，也有这种可读性的问题。微软的“Microsoft Reader”应用软件采用Clear Type技术，想让屏幕上的文字看起来和纸张上一样舒适。早在1998年的Comdex Fall大展中，比尔·盖茨就提出这项技术，认为可以在掌上型计算机与平面液晶显示器中加以利用。不过，有人认为这项技术其实是延续20年前的苹果计算机公司发明的技术。 Microsoft Reader除了加强了分辨率之外，还有搜寻或检索的功能，并且可以防止非法复制文件，以保护出版商最关心的智能财产权的问题。1999年5月，微软还与Open e-Book组织共同推出1.0的规格草案，这项规格将采用HTML与XML标准，帮助出版商专注于采用单一的电子书标准，以简化将网页、文件下载成电子书的程序。如果在计算机屏幕上阅读文字比较容易，能带给读者比较好的阅读经验，让人们可以沉浸在数字文字里，电子书这门生意将会比较好做。微软为何不采用Adobe PDF这种现有的标准?据称是微软认为PDF在大小不同的显示器上缩放的效果不好，而且需要比较强大的处理器以显示文件的内容，并不适合便携式的阅读设备。Clear Type技术可以让字型的分辨率比以前高出两倍，提升到大约250dpi的分辨率。当然，文字的清晰度提升之后，下一步就是图形了，以后甚至可以应用到动态影像上面。如果成功的话，Clear Type将对LCD显示器、PDA、手持式计算机、网页浏览、电子表格、触摸幕造成重大影响，当然，也包含电子书。微软预测2003年电子书阅读设备的重量会低于1 磅，可以连续使用超过8小时，售价也会低于100美元，这大约是目前售价的1/5。到那时，电子书会在街上的贩卖机上出售。十年之内，电子书的发行量将会超过传统的纸张书籍。