我国现代百科全书事业之兴起，自上个世纪80年代以来，经历了起步和繁荣两个阶段，已形成综合性、专业性和地域性百科全书的系列化。见于图书市场和大型图书馆的规模不等、性质不同的百科全书，已逾百余种。在各种图书“热”中又加入了一种“百科热”。这当然是一种良性的“热”，但在“百科热”中也不免存在水平和质量滑落的问题，主要表现在粗制滥造和拼凑成书，急于借“百科全书”之名声抢占市场，而无保持恒久声誉之心，当然谈不上什么修订再版的打算。1994年，《中国出版年鉴》曾发表拙作《中国百科全书事业的起点与繁荣》一文。文章最后谈到：“我国百科全书编纂者和出版者，现在已来到一个不再以数量取胜，而以水平和质量为目标的台阶面前，更上一层楼，以求置身于世界一流权威百科全书行列而不逊色。”百科全书更上一层楼，提升质量和水平，主要的途径就是升级换代，也就是修订再版。百科全书修订再版，意味着书的完善和完美，意味着书的内容（知识和资料）更新，意味着书的编纂技术改进。

    令人欣喜的是，我国百科全书的编纂者和出版者，并未全然甘于一版的“辉煌”，升级换代的努力已经显现出可观的成果，而且恰好覆盖了百科全书诸系列：专业性的有《中国电力百科全书》一马当先，于2001年1月出了第二版；地域性的有《北京百科全书》，于2001年6月出了第二版；综合性的《中国大百科全书》，规模庞大，工程艰巨，修订工程自1996年启动，计划于2004年完成。在修订再版的百科全书中，还有一部翻译引进的《不列颠百科全书》中文版，更是早在1999年就以《不列颠百科全书》国际中文版的书名修订再版了。
    看一看这几部升级换代走在前面的百科全书的修订成果，是十分有益的。这对于有志长久立足世界百科全书之林的我国百科全书编纂者和出版者，肯定有相当的启发意义。
    《中国电力百科全书》这是我国最先修订再版和升级换代的百科全书。由中国电力出版社出版的《中国电力百科全书》（以下简称《电百》）初版于1995年，第二版仍保持8卷的中等规模和大类分卷的编法。篇幅比第一版略有增加（由960万字增加到1 200万字）。8卷分别为：综合、电工技术、电力系统、火力发电、水力发电、核能及新能源发电、输电与配电、用电。《电百》在第一版1 700位老专家编纂成果的基础上，  又动员1 100位专家进行增补更新。《电百》修订的原则是：删繁就简，增补更新，精益求精，务使新版内容具有先进性、实用性和前瞻性。《电百》修订再版的特点在于：① 修订力量集中，效率高，一、二版间隔仅6年（自1995至2001年）。②更新和修订量大，达全书内容的70%。其中以“核能及新能源发电”卷修订量为最大，仅新增加的条目就达25%，总修订量达90%以上。“火力发电”卷修订量也达到74%，新增“洁净煤发电”和“燃气轮机”两个分支。“综合”卷新增“电力信息化”等条目。“电工技术”卷新增“模拟仪器”、“数字测量系统”等条目。“电力系统”卷新增“实时数字仿真装置”等条目。③知识和资料更新度从第一版截止于1990年延伸至新版截止于1999~2000年。《电百》增加许多新技术内容，但全书总篇幅仅增加8%，条目总数增加约9.6%，共收5  400条目，使用插图约6  000幅。
    《北京百科全书》 《北京百科全书》（以下简称《北百》）实际上是“首都百科全书”，因其内容不仅限于北京市。《北百》初版为单卷本，由中国奥林匹克出版社出版，篇幅约170万字。修订的第二版由奥林匹克出版社与北京出版社联合出版于2001年，再版间隔为10年。《北百》修订的基本原则是“选收最重要、最有价值、最具代表性事物”。《北百》两版比较起来，变化很大，明显的变化是：① 由原来的单卷本改为“总卷”外加18个区县分卷和地图卷。总卷篇幅比第一版增加约1/3。全书包括分卷共约1 600万字。② 第一版以黑白图为主， 另加彩图插页。第二版已改为全书彩印， 总卷有插图 1 100多幅，其中彩图约占90%，另有100多幅历史性图片为黑白或两色图。③ 索引系统大大改进。第一版仅附按汉
字笔画顺序编排的“内容分析索引”，第二版除将“内容分析索引”改为按汉语拼音字母顺序编排外，新增“条目汉字笔画索引”和英汉对照的“条目英文索引”。由于总卷条目数减为1 100多（第一版为5  000多），“内容分析索引”主题相应增加5倍多。④ 第二版增加的新资料占全书内容的60%。新增条目中，历史方面如“旗学”、“文字狱”、“金瓶掣签”、“南城诗会”；地理方面如“地热资源”、“风沙治理”、“大峪沟”、“望京新城”；科技方面如“科技企业孵化器”、“神舟号试验飞船”、“中关村科技园区”；经济方面如“跨国投资公司”、“第三产业”；交通方面如“高速公路”、“立交桥”；名胜古迹方面如“森林公园”、“古树名木”、“贾岛故里”、“川底下村”等。 资料更新度比第一版延伸11年（由原截止于1988年到截止于1999年）。
    《中国大百科全书》中国大百科全书出版社出版的《中国大百科全书》（以下简称《大百》），初版74卷，出版于1980~1993年。全书总字数达1.3亿字，收约7.8万个条目和近5万幅插图。《大百》出齐后3年，即着手新版的总体设计和制订修订原则。第二版的修订和编纂工作随即展开，目前仍在紧张进行中。新版全书可望于2004年问世。算来再版的周期应是11年。《大百》修订再版是一项非比寻常的工程，不仅规模大，而且变化大。《大百》再版变化之大，主要表现在下列几个方面：① 规模大大缩小，由一版的74卷缩为32卷（包括索引卷）。压缩余地除因分类分卷编法不免存在的较多重复（如第一版全书有4 600多个条目在不同学科卷中重复设条， 重复最多的如“亚里士多德”、“孔子”、“沈括”、“徐光启”、“章炳麟”等条目，分别在历史、哲学、社会学、经济、政治学、教育等12、10、9个学科卷中重复设条）外，还须撤销不少偏专过细和失去时代意义的条目，为近10多年来的新发展、新变化产生的新内容留出位置。新增加和大面积修订的条目约占30%以上。新版约收6万条目。② 第二版将从原来一版的大类分卷编法，改为全书条目统编法（即全书条目统按汉语拼音字母顺序从A到Z编排），这是百科全书编纂方法的一个重大改变。③ 科技内容与社会科学、人文学科内容的比重将有所改变，由原来一版科技内容过半变为社科与人文内容过半，前者将
占40%多，后者可能达到55%以上。④ 新版可望从黑白图加彩图插页改为全书彩印。
    《不列颠百科全书》中文版       《不列颠百科全书》中文版是翻译引进的外国百科全书，1986年以《简明不列颠百科全书》的书名由中国大百科全书出版社初版，1999年经过重大修订和补充，以《不列颠百科全书》国际中文版的名义再版。此书既然是翻译引进的，其修订自然与原文版的修订有关。《不列颠百科全书》的第14版（1929~1977年）和第15版（1977年至今），曾两度实行连续修订制，即在不改变版次的情况下逐年定量修订内容。不过，《不列颠百科全书》中文版的修订，更多是在中文版本身。中文版新版修订特点大致反映在以下几个方面：① 全书规模由原来《简明》版的10卷增加到新版的20卷。《简明》版基本上是原文版的“简编”，分量不到原文版全书之半。新的国际中文版则将原文版“详编
”的许多重要大条目全文翻译补入，其中包括世界70多个大都市条目和90多个重要人物条目。以“伦敦”和“甘地”两个条目为例，前者篇幅比《简明》版增加10倍，达到2.1万字；后者增加8倍，达到1.2万字。新版条目总数也从《简明》版的7.1万增加到8.1万。② 中国内容有所增加。新版比《简明》版增加450个中国内容条目，使中国内容达到 4 000条， 相当于全部条目的5%。③ 原《简明》版的条目全按汉语拼音字母顺序编排，新版改为按条目英文字母顺序编排。这对于懂英文的读者当然是一大方便。④ 新版编有两卷索引（《简明》版为一卷），包括“条目中文标题和内容索引”和“条目中文笔画索引”。
    百科全书的修订再版是一项大工程和大动作，原本是全书总体设计应有之义。编一部百科全书先有总体设计，而在总体设计中就应考虑到全书的修订体制，包括修订方式（再版制、补卷制或连续修订制）和修订再版周期。
    我在《辞书研究》1995年第4期发表过一篇评述新版《不列颠百科全书》（指美国出版的原文第15版）的文章，题目用了“常变常新”一词。百科全书的修订再版，追求的目的就应该在“变”，在“新”，再加上在“精”。“在变”，就是编纂方法、编排方式、检索系统和内容结构的变化，让全书以崭新的面貌呈现在读者面前，让常使用百科全书的读者耳目一新。“在新”，就是收集、核对和梳理新出现的新知识和新资料，提供和反映再版间隔期间的人、事、物、概念的新发展和新变化。“在精”，就是认真细致检查和找出旧版书中的谬误和差错，以及不尽精确和表述不清的地方，加以适当修改和校正，从而保证新版内容的精确无
误。
    如果说“质量是百科全书的生命”，那么，修订再版便是一部百科全书的长寿之途，获取权威性之路。严肃的百科全书的编纂者和出版者，值得在百科全书的升级换代上下一番决心和功夫。