“校对”是由“校雠” 演变而来的，它的演变过程是与出版生产力发展过程同步的。
“校雠”是复合式合成词，词是合成的，词义也是合成的，即由“校”的含义与“雠”的含义合成。
校，形声字，从木交声，本义“木囚”。木囚是古代的木制刑具，如枷、桎梏。《易》曰：“屦校灭趾，何校灭耳”。屦，古代用麻、葛制成的鞋，在这句话里指代脚。屦校即戴在脚上的“桎”，容易损伤脚趾，所以说“屦校灭趾”。何，荷的通假字，荷校即套在脖子上的“枷”，容易损伤耳朵，所以说“何校灭耳”。校字的这个本义后来不大用了，而用它的“对合义”。桎和枷，都是两片对合囚人的，古代学者借这个“对合”义，表示“比勘”“订正”。于是有了“校书”这个概念。
“校书”这个概念，有史可考的最早见于《国语·鲁语下》，它上面有如下记载：“昔正考父校商之名颂十二篇于周太师。”唐代学者孔颖达经过考证，认为历史上确有其事。他说：“言校者，宋之礼乐，虽则亡散，犹有此诗之本，考父恐其舛谬，故就太师校之也。”上古时代的诗分为三大类：风，雅，颂。风，是民歌民谣；雅，是政论诗；颂，是祭祀时配曲的歌辞。“商之名颂”是商代著名的配曲祭祀歌辞。正考父其人，是西周宋国的大夫。公元前11世纪，周公平定武庚反叛后，把商的旧都周围地区封给纣的庶兄微子启，微子启在那里建立了宋国。因为是商的后裔的封国，所以保存了商代的“颂”，正考父搜集到十二篇“商之名颂”，怕有差错，便请精通音律的周太师帮助校正。这是我国历史上最早的校书活动，距今已经2800多年了。从此，对古籍进行文字比勘活动，就称作“校”。正考父之后，最有名的校书人是孔子。孔子是正考父的七世孙，他继承了先祖的传统，编校了被后世尊为“六经”的《诗》《书》《易》《礼》《乐》和《春秋》。
到了西汉成帝时代，“校”这个词被“校雠”取代。
西周之后，经历了500多年的战乱，春秋之前的古籍历经浩劫。秦始皇统一中国后，又实行不许民间藏书的错误政策，收缴焚毁了大量民间藏书。后来楚霸王又把秦皇宫连同它的藏书烧个精光。汉朝建立后，中华文化面临断失的危机。汉朝统治者花了一百多年时间，搜集流散在民间的古籍。但是，搜集来的古籍残缺不全，亟须整理。至成帝河平三年（公元前26年），朝廷开始组织大规模的校书活动。负责校经传、诸子、诗赋的大夫刘向，提出“校雠”这个概念。 (ID:
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