也许是感于平时阅读、研究和教学中的诸多不便，吕薇芬先生积数十年之功力，撰成《全元曲典故辞典》(以下简称《全典》)一书，既填补了辞书编纂、戏曲研究中的一项空白，也为戏曲、诗文爱好者和研究者释疑解惑，提供了莫大帮助。纵览《全典》，我觉得它有两大特色，三大助益。
    首先，此书涵盖面广，搜罗详尽。《全典》中诠释的条目不限于元代散曲，同时包括了整个元代的戏曲。这一领域的扩大，在编撰者方面实在是增加了数倍难度，在读者方面则是受益不浅。全元戏曲有剧本800多个，版本多而复杂，散佚在曲谱、曲选中的只曲、套曲又很多，读完这些文本(1000万字以上)便几乎让人耗尽元神，更何况从中抽取典故，稽考求源，详加注释。编者迎难而上，其工作量之巨、所需耐力之强可想而知。除了涵盖面广外，书中设立的每一条目在“出典”“例句”上搜罗务求详尽，材料丰赡厚实，具有很高的参考价值。比如“青鸟”这一条，关于它的“出典”，编者从《山海经》《史记》《博物志》《艺文类聚》等古籍中找到多处原文；关于它的“例句”，又从《西厢记》《荆钗记》《幽闺记》等元曲中找到多处用例，给读者提供了十分丰富的信息。
    其次，全书立目细致，释义精当。书中对引用的某一人物事迹，不是笼统地以人名标目，而是取引用的事例标目。如用李广事，以曲中引用的“飞将”“射虎”等分别标目，而不笼统地归入“李广”条。对于每一条目，书中除了广泛征引典故原文，并辨正前人歧义以外，还扼要地指出其引申义、比喻义或借代义；对于选入的例句，不只是罗列出来，同时精当地诠释其涵义。例如，对与“凌波”有关的典故，书中分立了“凌波梦”“凌波袜”“凌波殿”等条逐一予以解释。对“凌波梦”这一条，编者从《杨太真外传》和《明皇杂录》中指明其出处后，又释其义说：“传说唐玄宗曾梦见凌波池龙女，并为她翻新曲，作《凌波曲》。后人以凌波梦喻指梦中遇仙，引申其义也用以比喻恋情。”接着拈出6个例句，对每个例句都加以解释，如对“凌波幽梦谁惊破？佳人望断，碧云寡合，道别后意如何”(王挥［越调·平湖乐］)一句释为“写离情，‘凌波幽梦’是指梦见心爱的人”。由于曲中典故与其所从出的古籍、诗文中的故实、传说或成语未必完全一致，而且曲家运用典故时兼有正用、反用、明用、暗用等多种情况，不点明不易读懂，因此编者的这些解释十分必要，有助于读者准确、清晰地理解曲文。
    编者在《全典》特色上的追求，给读者带来了三大助益。
    首要的一点，是帮助读者在阅读、研习元曲时显幽发微，排难解惑。元曲中的典故往往是曲中至为幽微之处，蕴藏着非常丰富的信息。只有通过一番彰往揭故、阐幽发微的功夫，才能了解它们在曲文中的真意，进而读懂作品，开显出一个诗意的世界。《全典》的主要功能，正是阐明、彰显曲中典故的原本涵义。比如在《琵琶记》第九出赵五娘有一句唱词：“奈画眉人远，傅粉郎去，鸾镜羞自舞。”这话是什么意思，传达了什么情感呢？乍看不易弄懂，实乃隐含三个典故：“画眉人远”用“张敞画眉”的典故(汉人张敞与妻情笃，好为之画眉)，五娘用此典意指丈夫蔡伯喈已远离她；“傅粉郎去”用“傅粉何郎”的典故(三国时魏人何宴，貌美面白，皎若傅粉，后代借指为美男子或情人)，在这里是说伯喈已离家赴京；“鸾镜羞自舞”用“青鸾舞镜”的典故(典出南朝刘敬叔《异苑》，后喻指失去伴侣的孤独和痛苦，或用以比喻夫妻的离别)，五娘此语透露了她孤独、羞怯、忧伤的心境。
    第二，《全典》可作为戏曲研究者点校笺释、辑佚钩沉、考镜源流时的参考书。目前仍有一大批戏曲剧本缺乏精审详细的注释，读来障碍重重，而要加以注释，很重要的一项就是阐明典故的涵义。作为目前惟一一部《全元曲典故辞典》，对于笺释曲本无疑具有重要的参考价值。《全典》中辑录了大量的历史传说、故事、轶闻等，为戏曲研究者梳理、考证某些戏曲故事的源流提供了线索。比如“王月英留鞋”这一条的“出典”载有这样一则材料：“《幽明录·买粉儿》说一男子游市，见一美丽女子卖粉，心甚爱之，便时时去买粉。日久，女子生疑，问其故，此男得诉衷肠，两人约于明夕相会。至会，男不胜其乐欢踊而死，女子逃回。次日，男子父母见儿死，又发现箱中有粉百余包，便循迹至粉店，并诉于官。女乞临尸一哭尽哀，县令许之。女至男家哭诉，男豁然而复活，遂结为夫妇。元代才人据此故事编作《王月英元夜留鞋记》杂剧。……元南戏有《王月英月下留鞋》，今仅存残本。”由此我们很容易想到明传奇《牡丹亭》中杜丽娘“情不知所起，一往而深；生而入死，死而复生”的情节。虽后者较之前者远为复杂、曲折，但故事内核并无二致，所凸显的主题亦相仿佛，有心者或可从中寻绎出比话本《杜丽娘慕色还魂》更早的故事渊源。此仅是一例，像这样的材料在《全典》中有很多，颇资学者考源之用。
    第三，《全典》还可作为诗词、戏曲爱好者平时学写诗词曲的良师益友。阅读古代文学作品需要了解许多典故，创作诗词曲同样需要掌握许多典故。许多语言大师成功地运用典故，使其作品放射出异样的光彩，初学者欲提高创作水平，亦可仿效学习，从而逐步地走向成熟和老到。
    编纂辞典是一项复杂精细的系统工程，其中既有大量的学术性工作，又有大量的技术性工作和组织协调工作。吕薇芬先生撰此《全典》，其嘉惠学林、沾溉学人之功固不可没，而其坚心毅力、迎难而上之学术精神，尤为可敬，将激励后学继续前进。

                                                  (作者单位：崇文书局)